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꿀벌의 세계
여왕벌 한 마리를 중심으로 수벌 수 백 마리와 일벌 수 만 마리들이 모여 왕국(王國)을 이루고 살아간다. 자기 집단이외에 남이야 굶어 죽든 말든 아랑곳 하지 않고 이웃 벌통을 약탈 공격하는 행위는 꿀벌의 일반적 습성이다.
이기적이고 배타적 약육강식의 논리가 지배하는 사회이다.
1. 여왕벌
‣ 3~5년 산다.
‣ 일벌보다 몸이 길고 무겁다.
‣ 생물학적으로 알을 낳아 하루에 2000~3000개의 수정란을 낳는다. 이 수정란은 일벌로 부화하는데 로얄젤리를 먹이로 시작하여 2~3일사이 꿀과 화분(꽃가루)를 먹고 자라면 일벌 되고 계속 로얄젤리를 먹이면 여왕벌이 된다.
‣ 여왕벌은 경우에 따라서 무정란을 낳기도 하는데 이것은 수벌이 된다.
2. 수벌
‣ 평균 3개월 산다.
‣ 여왕벌보다 몸이 약간 짧으나 더 무겁고 뭉툭하다.
‣ 여왕벌을 수정 시킬 생물학적 기능이 있다.
‣ 평생 단 한 번 교미하는 것 외에는 아무런 일을 하지 않는다. 교미한 수벌은 단 한번으로 정랑은 여왕벌에게 주고 죽게 된다.
3. 일벌
‣ 30~45일 산다.
‣ 화분과 꿀을 먹고 로얄젤리(Royal jelly, 王乳)라는 여왕의 먹이가 되는 중요한 영양 물질을 머리에서 분비하여 입으로 흐른다.
‣ 육아를 한다. 모든 애벌레(幼虫), 여왕벌과 수벌 및 일벌에게도 최초 3일간 로얄제리를 먹인다. 일벌과 수벌은 분리되어 꿀과 꽃가루(花粉) 물 등으로 길러지고 여왕벌만 로얄제리를 계속 먹여 키운다.
‣ 밀랍을 분비하고 6각 집을 짓는다. 이 때 벌이 가장 힘든 작업으로 수명이 단축된다.
‣ 외부 침략으로부터 방어활동을 한다. 서로 약탈하는 벌들에 대하여 방어수단으로 벌침(蜂針)을 사용하고 곧 죽는다.
‣ 출생 21일이 지나면 먹이를 벌어들인다. 꽃꿀(花蜜, nectar)은 꽃의 꿀샘에서 구하고 감로꿀(甘露, honeydew)은 식물과 곤충의 분비선(分泌腺)이 관련된 곳에서 모아서 벌꿀(honey)을 만든다.
‣ 꽃가루(花粉, pollen)를 수술에서 구한다.
‣ 프로폴리스(propolis)를 나무의 싹이나 껍질부에서 구한다. 벌통 내부를 소독하고 수리하고 부패를 방지하는 역할을 하므로 벌통 내부를 완벽하게 포장한다.
꿀벌이 대자연에서 원료를 구한 것 - 꿀과 화분(꽃가루), 프로폴리스.
꿀벌의 몸에서 가공한 것 - 밀랍, 로얄제리, 봉독, 번데기 등이다.
이 모두가 인류에게 건강 증진과 질병을 치료하는데 유용한 것들이다.
참으로 놀라운 일이 아닐 수 없다.